Antes de su turistificación, Cancún estaba prácticamente despoblado. Lo anterior se explica por la ausencia de metales preciosos en la región, un factor que provocó que la inmigración durante la colonia fuera relativamente menor a la del centro del país. Otro factor a considerar es la gran distancia que separa a este territorio del centro económico del país. Tan lejano parecía, que el territorio de Quintana Roo sirvió a Porfirio Díaz como presidio político para relegar a sus enemigos, una especie de Siberia mexicana (Jouault, García y Romero, 2015).
Cancún fue el primer Centro Integralmente Planificado (CIP) que se construyó en México. Destinado para personas de alto nivel de ingresos, aprovechando el imaginario que evoca el paraíso. Con playas vírgenes, vegetación exuberante y baja densidad de población. Impulsado por la llamada nueva era de política turística del país en la década de 1960 liderada por FONATUR. Con la ayuda financiera del Banco Mundial, la Banca Interamericana del Desarrollo y la mano de obra de miles de trabajadores migrantes, se creó una ciudad prácticamente de la nada. A inicios de la década de 1970 llegaron los primeros trabajadores a Cancún, mayoría trabajadores de la construcción. Llegaron en camiones ADO y se instalaron en la zona conocida como El Crucero.
